Uroczyste otwarcie centrum zaplanowano na środę 13 czerwca. Całkowity koszt inwestycji w Kostkowicach i Bielsku-Białej wyniósł 36 mln zł, z czego połowa to unijne środki z programu "Innowacyjna Gospodarka", z puli na wsparcie inwestycji o dużym znaczeniu dla gospodarki.

Prowadzone na Podbeskidziu badania mają służyć wprowadzeniu do codziennej praktyki klinicznej nowych technologii. Centrum zajmuje się m.in. badaniami w zakresie nowych urządzeń i implantów (w tym stentów wieńcowych i obwodowych), miejscowego podawania leków do leczenia miażdżycy i restenozy czy regeneracji mięśnia sercowego i naczyń po zawale.

W obszarze zainteresowań pracujących w centrum naukowców jest też opracowywanie i testowanie metod reparacji i przezskórnej implantacji zastawek serca. Placówka ma własny bank tkanek i laboratorium hodowli komórkowych, aby móc prowadzić badania dotyczące regeneracji serca i naczyń.

Naukowcy przekonują, że szybki rozwój technologii medycznych, zwłaszcza z dziedziny kardiologii interwencyjnej, wymaga prowadzenia badań przedklinicznych i klinicznych oraz ciągłego szkolenia kadry medycznej. Te zadania ma wypełniać podbeskidzkie centrum. Jego pracownię doświadczalną zlokalizowano w Kostkowicach.

Jeszcze przed rozbudową związani z centrum naukowcy zrealizowali wiele projektów, które umożliwiły wprowadzenie do praktyki klinicznej nowych urządzeń medycznych. To m.in. pierwszy stent wieńcowy wykonany ze stali nierdzewnej "Chopin", stent wieńcowy ze stopu kobaltowo-chromowego "Kos", pierwszy stent uwalniający lek antyproliferacyjny - paklitaksel, z powierzchni polimeru biodegradowalnego, stent wieńcowy Alex uwalniający sirolimus oraz balony pokrywane lekami antyproliferacyjnymi.

Powołane z inicjatywy prof. Pawła Buszmana centrum należy do działających od 12 lat Polsko-Amerykańskich Klinik Serca (American Heart of Poland SA - AHP), które stworzyły w Polsce sieć ośrodków kardiologii inwazyjnej, kardiochirurgii i chirurgii naczyniowej.

Placówki te działają zwykle w oddaleniu od głównych ośrodków akademickich - w miejscowościach, gdzie były zaniedbania w diagnostyce i leczeniu chorób układu krążenia. Pierwszy ośrodek powstał na bazie szpitala uzdrowiskowego w Ustroniu (Śląskie), gdzie mieści się teraz oddział kardiologiczno-angiologiczny, oddział chirurgii naczyniowej oraz pracownia diagnostyki obrazowej. Obecnie firma ma 20 placówek. Pierwszy ośrodek kardiochirurgiczny ruszył w ubiegłym roku w Bielsku-Białej.

Dotychczas Kliniki zainwestowały kilkaset mln zł w rozwój infrastruktury i zakup technologii medycznych. W ub. roku w placówkach AHP hospitalizowanych było ponad 15 tys. pacjentów; wykonano tam ponad 10 tys. zabiegów angioplastyki tętnic wieńcowych i obwodowych.