Szersznik patronem nagrody

— Nagroda istniała od lat, ale dotąd nie miała imienia. Postanowiliśmy to zmienić, aby nadać jej wyższą rangę. Ks. Leopold Jan Szersznik jest najlepszym patronem, bo jako fundator cieszyńskiego muzeum był związany z kulturą — mówi starosta cieszyński Mirosław Kożdoń.

Nagrodę przyznaje Zarząd Powiatu, na podstawie propozycji specjalnie powołanej, pięcioosobowej komisji. Co roku mogą ją otrzymać maksymalnie trzy osoby. Uchwała przyjęta w poniedziałek przez radnych mówi, że „nagroda może być przyznawana osobom fizycznym lub osobom prawnym i innym podmiotom, których działalność w zakresie twórczości artystycznej, upowszechniania i ochrony kultury miała znaczenie dla kultury, na podstawie oceny całokształtu ich działalności lub osiągnięć o istotnym znaczeniu".

Ks. Leopold Jan Szersznik urodził się 3 marca 1747 roku w Cieszynie. Już od wczesnego dzieciństwa interesował się religią, szczególnie żywotami męczenników i pustelników. W przeciwieństwie do swoich rówieśników nie musiał się martwić o książki, gdyż jego ojciec miał bogatą bibliotekę z około 600 dzieł. W 1757 roku Szersznik rozpoczął naukę w prowadzonym przez jezuitów gimnazjum, a pięć lat później kontynuował naukę na studiach filozoficznych w jezuickiej akademii w Ołomuńcu. Na drugim roku wstąpił do zakonu. Po ukończeniu studiów teologicznych wrócił do Cieszyna i przez prawie rok uczył za darmo w tutejszym gimnazjum. Pomagał też robić pomiary geodezyjne okolic miasta. W 1786 roku Szersznik został mianowany tymczasowym prefektem cieszyńskiego gimnazjum katolickiego. Z wielkim uporem starał się przyczynić do reformy szkolnictwa. Był człowiekiem Oświecenia. Już w 1781 roku zaproponował władzom zwiększenie liczny podręczników szkołach i zorganizowanie gimnazjalnej biblioteki. Największą zasługą Szersznika było utworzenie przez niego w Cieszynie biblioteki i muzeum - pierwszych tego typu instytucji na Śląsku Cieszyńskim i obecnie najstarszych w Polsce. W 1802 roku udostępnił swoje zbiory biblioteczne i muzealne społeczeństwu, a po śmierci testamentem przekazał je miastu. Z biegiem lat zbiory wzbogaciły Muzeum utworzone przy ul. Regera w Cieszynie.